芬兰优质的教育体系享誉世界。在2009年时,国际学生评估项目PISA则将芬兰青年的数学、科学和阅读能力排在参加此项调查的将近60个国家的前几位。
据此项调查表明,芬兰教育体系的优势在于不论学生来自什么社会背景,皆享有平等的学习机会。而芬兰学校的老师们则都受过较高的教育。
在芬兰,有一年的学前义务教育,而从7岁到16岁的所有孩子都要接受基础义务教育。16岁以上则是可自行选择参加三到四年的高中学习或者二到五年的职业学校。高等教育由大学或应用大学免费提供,而成人教育则有不同程度的选择。
从7岁到16岁的所有孩子都要接受基础义务教育,孩子在其家庭所在地区域内接受综合性学校教育,而整体来说小学的遍布程度还是比较高的,所以基本上每个芬兰小孩都会去上学。学前班面向6岁的儿童于白天开放,不强制参加,但基本上这个年龄段的所有儿童都会参加。
基础义务教育对于所有的儿童都免费。学校还会提供教学材料和一顿午饭。高中和职业学校也是免学费的,但学生需要自己购买课本和教辅材料。
上完综合性学校几乎所有的芬兰孩子都会继续他们的学习,后义务教育阶段(post-compulsory level )被分为高中综合教育与职业教育培训两种。受过基础综合教育之后,几乎所有的芬兰孩子都会继续他们的学习。后义务教育阶段被分为高中教育与在职业学校的职业教育两种。
大约一半的人会选择上高中,其课程覆盖面广泛,包括数学、文学、生物、历史和当代语言等。基本上,高中阶段都是三年,毕业时需参加高考以作为学生继续深造的基础参考。
另一种学校的形式则是基础职业教育。职业教育与培训可以有效提高其劳动技能,使同学良好应对工作需求并终生受益。在芬兰,由119个这样的项目,大家可以轻松选择。几乎所有不参加高中阶段学习的同学都会选择这种继续学习的方式。
芬兰高等教育由两部分组成:大学和应用大学。在芬兰,有17所大学和27所应用科技大学。应用科技大学旨在培养高水平专业技能人才,而大学则更侧重培养学术研究型人才。
各机构选拔学生基于其考试成绩或综合其证书与入学考试而定。考入大学或应用大学并不是一件容易的事情。在2011年,共有66,000名考生申请大学,最后却只选拔了17,000名。对于应用大学来说,共70,000名申请者中有22,100名最后成功通过。